Mesurer, puis choisir l'action qui compte

Mesurer, puis choisir l'action qui compte

1. Mesurer : l'empreinte numérique n'est pas une estimation

   Le premier réflexe quand on parle d'impact environnemental du numérique est de produire un pourcentage. Ce réflexe produit presque toujours un chiffre faux, et il est la cause de la désinformation la plus répandue du sujet.

   Où passe l'empreinte d'un service numérique

   Elle se décompose en trois parts qui n'appellent pas les mêmes leviers :

   1. la fabrication du matériel : c'est le principal poste, dominé par la production des semi-conducteurs. Un serveur utilisé cinq ans pèse davantage que dix ans d'exécution éconergétique du même serveur. C'est la révélation utile du domaine ;
   2. l'usage : la consommation des équipements et des centres de données, y compris le refroidissement ;
   3. le réseau et le stockage, y compris l'entraînement de modèles, qui est un poste sous-estimé.

   La conséquence pour un professionnel : l'action la plus efficace n'est pas celle qui économise le plus d'électricité au quotidien, c'est celle qui retarde ou évite un remplacement de matériel. C'est contre-intuitif, et c'est la conclusion de l'ensemble des travaux du domaine.

   Le chiffre à ne pas reprendre sans source

   Le chiffre « le numérique représente environ deux pour cent des émissions mondiales de gaz à effet de serre » circule depuis des années. Il est faible et surtout très incertain : les estimations varient fortement selon les périmètres retenus, et il a été plusieurs fois révisé à la baisse à mesure que les travaux progressaient.

   Le raisonnement juste n'est pas de dire que ce chiffre est faux : c'est de dire qu'il compte le moins. Comparer une population et son smartphone à l'industrie automobile du même nombre n'a pas de sens, parce qu'ils n'ont ni la même fonction, ni le même usage, ni la même intensité. Un chiffre présenté sans son périmètre ne permet aucune décision.

   La règle du périmètre

   Tout chiffre d'impact numérique doit être accompagné de trois mentions, sans quoi il est inutilisable :

   • le périmètre : quels équipements, quelles phases du cycle de vie, quelle région ;
   • la source et sa date : une estimation de 2016 et une de 2025 ne se comparent pas ;
   • le mode de calcul : mesuré ou estimé, et par qui.

   Sans ces trois mentions, un chiffre d'impact numérique est une opinion présentée comme une mesure — et c'est exactement ce qu'un client, un auditeur ou un régulateur vous reprochera.

2. Choisir l'action qui compte : l'ordre des leviers

   Toutes les bonnes pratiques ne se valent pas. Les ordonner est ce qui distingue un vrai programme d'une liste de bonnes intentions.

   Les leviers, du plus rentable au moins rentable

   1. supprimer ce qui n'est pas nécessaire : une fonctionnalité, un rapport, un environnement de test utilisé une fois par an. Le levier le plus efficace reste celui qui consiste à ne rien faire ;
   2. faire durer le matériel : réparable, rechargeable, évolutif. Contredit souvent le modèle économique du fabricant, ce qui en fait un levier de poids ;
   3. dimensionner au juste : un serveur sous-chargeé consomme autant qu'un serveur plein pour un tiers de sa charge utile. Le surdimensionnement est la règle, pas l'exception ;
   4. prolonger l'usage de l'existant : la seconde utilisation est souvent plus rentable que le recyclage, qui a un coût de transport et de traitement ;
   5. optimiser le code et les requêtes : un back plus léger coûte moins à chaque requête, pour un volume cumulatif souvent sous-estimé ;
   6. choisir un hébergement alimenté par des énergies renouvelables : effet réel, mais qui dépend entièrement du mix énergétique de la région, donc à vérifier.

   Le piège du levier le plus discuté

   Le choix d'un hébergeur « vert » est le levier le plus cité et l'un des moins rentables, parce que l'impact dépend de l'origine réelle de l'électricité. Un datacenter qui compense ses émissions en achetant des certificats sans production renouvelable correspondante n'a rien réduit du tout : un certificat est une promesse commerciale, pas une preuve. Vérifier l'origine réelle de l'électricité est donc un travail de vérification, pas un argument de communication.

   La règle que ce cours retient

   Un gain environnemental annoncé sans mesure initiale n'est pas démontrable. Sans valeur de référence, on ne peut pas prouver qu'une action a fonctionné, et l'action devient un coût sans résultat — ce qui est le meilleur moyen de se faire couper un budget l'année suivante.